Una característica sorprendente de las serpientes es su capacidad
para desplazarse rápidamente sin tener patas.
Utilizan cuatro tipos diferentes de locomoción:
a) Movimiento ondulante, llamado método serpentino, en el que la
serpiente empuja contra el suelo la parte trasera de cada curva u
ondulación y se desplaza suavemente hacia adelante con movimientos
fluidos.
b) Movimiento rectilíneo o de oruga y sólo lo utilizan las
serpientes más pesadas. La piel de la superficie ventral de estas
serpientes se mueve hacia atrás y hacia adelante por la acción de
poderosos músculos y las anchas escamas del vientre se clavan en la
tierra permitiendo al animal desplazarse hacia adelante en línea
recta. Este método ha dado lugar a la idea errónea de que las
serpientes 'caminan sobre las costillas'; de hecho, éstas no se
mueven hacia atrás y hacia adelante en ninguno de los cuatro tipos
de movimiento.
c) Movimiento golpe de costado, para
desplazarse sobre la arena suelta, es utilizado por varias especies
del desierto. En este método, la serpiente hace rodar lateralmente
el cuerpo a lo largo del suelo con un movimiento en forma de bucle.
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d) Movimiento de acordeón, porque el cuerpo se estira y se recoge
alternativamente mientras la serpiente se mueve desde un punto de
anclaje hasta el siguiente, y se utiliza para cruzar superficies
lisas y para trepar.
El más común de los cuatro tipos de movimiento descritos, y el
que permite a todas las serpientes alcanzar su velocidad máxima, es
el método serpentino.
No todas las serpientes pueden usar todos los demás métodos.
La velocidad más alta registrada es
de unos 13 km/h, muy inferior a la velocidad a la que puede correr un
humano adulto, pero pocas consiguen alcanzarla.d) Movimiento de
acordeón, porque el cuerpo se estira y se recoge alternativamente
mientras la serpiente se mueve desde un punto de anclaje hasta el
siguiente, y se utiliza para cruzar superficies lisas y para trepar.
